In de afgelopen jaren is de regulering van de kansspelmarkt in Nederland aanzienlijk veranderd. Sinds de invoering van de Wet Kansspelen op Afstand (KOA) in 2021 moeten online casino’s zich houden aan strikte wetgeving en voldoen aan diverse voorwaarden om een vergunning te verkrijgen en te behouden. Een van de grootste financiële uitdagingen waarmee deze bedrijven worden geconfronteerd, is de stijgende kansspelbelasting. De belastingdruk blijft toenemen en er zijn plannen voor verdere verhogingen in de toekomst. Dit zet de sector onder zware financiële druk en heeft gevolgen voor zowel bedrijven als consumenten.
De huidige situatie: een stijgende belastingdruk
In Nederland ligt het percentage voor kansspelbelasting momenteel op 34,2% van de bruto spelopbrengsten van aanbieders, een van de hoogste tarieven in heel Europa. Ter illustratie: in landen als Malta en het Verenigd Koninkrijk zijn de belastingtarieven beduidend lager, waardoor aanbieders daar meer financiële speelruimte genieten. Desondanks heeft de Nederlandse overheid onlangs gekozen voor een verdere verhoging van de belastingdruk. Dit streven is enerzijds gericht op het vergroten van de belastinginkomsten en anderzijds op het beter kunnen aanpakken van problematisch gokgedrag.
De belastingverhoging brengt echter ook nadelen met zich mee. Door de fors gestegen tarieven wordt het voor Nederlandse casino’s online steeds lastiger om hun bedrijfsvoering winstgevend te houden. Naast de verplichte belastingafdrachten zijn zij genoodzaakt te investeren in zaken zoals verslavingspreventie, marketing, vergunningverlening en technische beveiliging. Deze uitgaven kunnen in korte tijd aanzienlijk oplopen, waardoor veel bedrijven moeite hebben om financieel gezond te blijven. Voor nieuwe spelers op de markt betekent dit bovendien een hogere toetredingsdrempel, wat kan resulteren in een gebrek aan innovatie en minder diversiteit binnen het legale spelaanbod.
Invloed op legale online casino’s
De verhoging van de kansspelbelasting heeft aanzienlijke gevolgen voor online casino’s die binnen de Nederlandse regelgeving opereren. Allereerst brengt de verhoogde belastingdruk een daling van de winstgevendheid met zich mee. Dit kan ertoe leiden dat operators moeten besparen op zaken zoals klantenservice, bonussen en promotiecampagnes, wat de aantrekkelijkheid van legale aanbieders voor spelers vermindert. Bovendien wordt de concurrentiepositie van Nederlandse online casino’s nadelig beïnvloed. Buitenlandse aanbieders, die vaak met minder strenge belasting vereisten te maken hebben, kunnen gunstigere spelvoorwaarden en hogere uitbetalingen aanbieden. Daardoor bestaat het risico dat Nederlandse spelers de overstap maken naar illegale gok platformen.
Een ander probleem is dat het illegale aanbod kan toenemen. Hoe hoger de belasting en de operationele kosten, hoe groter de kans dat sommige bedrijven besluiten om hun diensten zonder vergunning aan te bieden. Dit heeft als gevolg dat spelers minder bescherming genieten en de Nederlandse overheid belastinginkomsten misloopt. Bovendien betekent een afname van legale aanbieders ook een verschraling van het spelaanbod, wat weer een stimulans kan zijn voor spelers om zich op ongecontroleerde platforms te begeven.
Toekomstige belastingverhogingen en de impact daarvan
De Nederlandse overheid heeft aangegeven dat er in de toekomst nog een extra verhoging van de kansspelbelasting komt. Hoewel de exacte details nog niet volledig bekend zijn, wordt verwacht dat deze verdere druk zal uitoefenen op de sector. Dit kan ertoe leiden dat sommige aanbieders hun Nederlandse activiteiten beëindigen of hun strategie drastisch aanpassen.
Een verdere verhoging van de belasting kan aanzienlijke gevolgen met zich meebrengen, waaronder een rem op investeringen in innovatie, hogere kosten voor spelers en een groei in het aantal niet-gereguleerde aanbieders. Online casino’s als top casino investeren doorgaans flink in nieuwe technologieën, zoals AI-gestuurde games en geavanceerde systemen voor fraudebestrijding. Door een verminderde financiële ruimte kunnen dergelijke ontwikkelingen stagneren. Daarnaast is het waarschijnlijk dat casino’s proberen de stijgende belastingdruk te compenseren door hun klanten minder aantrekkelijke voorwaarden te bieden, zoals lagere uitbetalingspercentages, hogere inzetvereisten of beperkte bonussen. Dit kan ertoe leiden dat legale aanbieders tegenover uitdagende omstandigheden komen te staan, waardoor het illegale aanbod terrein wint. Deze ongecontroleerde aanbieders ontwijken belasting, negeren regelgeving rondom verslavingspreventie en kunnen spelers op diverse manieren benadelen.
Wat kan de overheid doen?
Om de negatieve gevolgen van een hogere kansspelbelasting tegen te gaan, zou de overheid moeten streven naar een evenwicht tussen het genereren van belastinginkomsten en het behoud van een gezonde, goed gereguleerde kansspelmarkt. In plaats van drastische belastingverhogingen door te voeren, kan een stapsgewijze aanpak worden overwogen. Dit zou bedrijven meer ruimte geven om zich geleidelijk aan de nieuwe omstandigheden aan te passen. Tegelijkertijd kan de overheid inzetten op strengere controles om illegale aanbieders aan te pakken, waardoor spelers gestimuleerd worden om binnen legale platforms actief te blijven. Verder kan meer aandacht worden geschonken aan bewustwordingscampagnes en duidelijke voorlichting over verantwoord gokken, wat een constructieve oplossing biedt dan bedrijven financieel zwaarder belasten.
De overheid zou tevens kunnen onderzoeken of een variabel belastingtarief, afhankelijk van de omzet of bedrijfsomvang, een eerlijker alternatief kan zijn. Hiermee krijgen kleinere en startende ondernemingen meer kans om te blijven bestaan, terwijl grotere spelers nog steeds een significante bijdrage leveren aan de staatskas. Een goed doordacht beleid dat zowel de belangen van marktdeelnemers als aanbieders in evenwicht brengt, kan op de lange termijn bijdragen aan een duurzame goksector, waarin ongewenste praktijken zoveel mogelijk worden ingedamd